La relativité
Que
vous reveniez dans 20 ans de la prochaine étoile en n’ayant
vieilli que de 10 ans, c’est peut-être de la
science-fiction... Pourtant, à une autre échelle, ce
«paradoxe» mis en lumière par Einstein au début
du 20e
siècle se vérifie tous les jours dans les centres de
recherche tels que le CERN, et nos GPS actuels doivent bel et bien
tenir compte de la relativité.
Dans ce sujet, on pourra examiner le passage de l’électromagnétisme du 19e siècle à la découverte de la théorie de la relativité par Einstein, et comment on a passé de la résistance à cette révolution de la pensée à son acceptation comme fondement de la physique.
Le sujet peut se décliner de plusieurs manières, par exemple :
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Etude des théories de la relativité proprement dites et de leur apport dans la physique et dans l’astrophysique (histoire de l’univers), ou même les implications philosophiques de cette révolution conceptuelle.
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Les applications qu’ont eu ces théories (notamment dans l’énergie et la bombe nucléaires), l’implication et les réflexions d’Einstein et d’autres scientifiques dans cette problématique, et les questions que cela pose sur la science et la société.
Le CERN
Le
CERN, l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire,
est l’un des plus grands et des plus prestigieux laboratoires
scientifiques du monde. Il a pour vocation la physique fondamentale,
la découverte des constituants et des lois de l’Univers.
Fondé en 1954, il travaille dans une esprit de collaboration entre États européens, dans un but purement scientifique, il s’abstient de toute activité à fins militaires, et il travaille de manière ouverte publiant tous ses résultats.
Ses buts :
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Chercher des réponses aux questions concernant l’Univers
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Faire reculer les limites de la technologie
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Rassembler les nations au travers de la recherche scientifique
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Former les scientifiques de demain
Plusieurs
possibilités de travail
s’offrent autour de ce thème, comme par exemple
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La coopération scientifique dans un esprit d’ouverture et dans le cadre de la construction de l’Europe.
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Le lien entre la recherche sur les particules élémentaires et sur la compréhension des origines de l’univers – on «démonte» des neutrons, des protons et autres particules avec des accélérateurs à très hautes énergie... et on arrive à décrypter ce qui s’est probablement passé il y a 15 milliards d’années.
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Le Grand collisionneur de hadrons (LHC – Large Hadron Collider). Il devait entrer en fonction en septembre 2008, mais ne le sera qu’en été 2009 au plus tôt. C’est le plus grand accélérateur de particules au monde. Quelles avancées peut-on en attendre ?
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L’internet et le CERN – La naissance du
«world wide
web» remonte aux propositions de Tim Berners-Lee en 1989 au CERN, dans
le but de partager les informations entre les chercheurs. Pouvait-il
imaginer l’incroyable développement de cet outil de communication et de
partage d’information ? -
Une puissance de calcul multipliée par le réseau – Le CERN développe une immense grille de calcul sur l’Internet, qui permettra de partager la puissance de calcul de 100'000 processeurs dans le monde entier. D’autres laboratoires en profiteront. Il sera indispensable pour traiter l’immense quantité de données générée par le LHC. L'idée est d’utiliser le réseau d’ordinateurs existant, en les faisant fonctionner ensemble, comme une seule machine super puissante.
150 ans après Darwin
2009 est « l’année Darwin ». Deux cents ans après sa naissance, cent cinquante ans après la parution de son ouvrage De l'origine des espèces, on célèbre le naturaliste anglais qui a révolutionné l’histoire de la vie, en mettant sur pied les théories de l'évolution et de la sélection naturelle. C’est la découverte de la structure de l’ADN, en 1963, qui donne une assise solide à cette théorie, aujourd’hui incontournable pour comprendre le vivant. Cependant, malgré les avancées de la recherche, des pans entiers de l’histoire du vivant restent inexpliqués ou mal compris : la préhistoire de la vie avant l’apparition du mécanisme reproducteur basé sur l’ADN (cf. Robert Shapiro, L’origine de la vie), les apparitions soudaines de grands groupes et de nombreuses espèces, ce que certains appellent «complexité irréductible» et dont l’apparition ne pourrait pas s’expliquer, selon eux, par le jeu de modifications aléatoires et de sélection. Par ailleurs, cette la théorie de l’évolution continue de susciter des oppositions sur des motifs principalement religieux, au point qu’aux États-Unis, par exemple, selon un sondage effectué en 2005, 42% de la population rejette l’évolution.
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On pourra étudier la genèse et le développement de la théorie de l’évolution, de Darwin aux questions qui restent ouvertes aujourd’hui, ainsi que les débats qu’elle suscite encore aujourd’hui.